Uno de cada dos niños españoles pasa menos de una hora al aire libre. Las nuevas tecnologías y la falta de tiempo son las principales causas de esta demoledora conclusión. Según los expertos esta situación provoca en los más pequeños una doble condena porque no sólo les priva de pasar tiempo al aire libre, sino que además, este hecho tiene efectos negativos en su visión.
La Miopía: Patología Visual más Común
La miopía se ha convertido en la pandemia del siglo XXI y en uno de los principales desafíos de la salud. Para 2050 se estima que el 50% sufrirá esta discapacidad visual. La Generación Z es la más miope debido al uso excesivo de las pantallas digitales, a un estilo de vida sedentario y a la ausencia de tiempo al aire libre. De hecho, uno de los países más afectados por la miopía es China, donde 9 de cada 10 estudiantes sufren miopía. La razón principal de estas escalofriantes estadísticas es la presión que sufren los niños por la obtención de buenas calificaciones y que les impide pasar tiempo al aire libre y con luz natural.
Por otro lado, hay que sumar el uso abusivo de tablets y teléfonos móviles a edades muy tempranas y durante demasiadas horas al día. Este hábito de vida tan extendido en los últimos años desde apenas los dos años, favorece la continua elongación del ojo.
En España, la miopía afecta ya a, aproximadamente, el 30% de la población. A los factores genéticos hay que sumarle otros factores ambientales que han provocado que el número de miopes vaya en aumento.
Según el estudio sobre la Prevalencia de la Miopía de los Jóvenes en España, 7 de cada 10 dedica menos de una hora al día a realizar actividades al aire libre. Además, el 46,2% de las mujeres y el 33,7 % de los hombres ni siquiera practica algún deporte de exterior. A pesar de que las mujeres están más preocupadas por su salud visual que los hombres, son más miopes.
¿Por Qué es Importante Pasar Tiempo al Aire Libre?
Tal y como afirman desde la American Academy of Ophthalmology, la luz natural es esencial para el desarrollo ocular de los niños. Según varios estudios, pasar tiempo al aire libre reduce el riesgo de miopía. Uno de los informes más recientes pone de manifiesto que por cada hora adicional que un niño pasa al aire libre, el riesgo de desarrollar miopía se reduce en aproximadamente un dos por ciento.
En 2008, la revista Ophthalmology concluyó en su estudio “Outdoor Activity Reduces the Prevalence of Myopia in Children” que la actividad al aire libre tiene un efecto protector en los ojos, reduciendo el riesgo de sufrir patologías. En 2014, otro estudio del mismo tipo, titulado “Outdoor Activity during Class Recess Reduces Myopia Onset and Progression in School Children” determinó que las actividades al aire libre durante el horario escolar reducían las tasas de miopía entre los menores.
Para demostrarlo, los investigadores llevaron a cabo un estudio en dos escuelas cercanas en Taiwan donde la miopía era igualmente común. En una de ellas, alentaban la actividad al aire libre durante el recreo. Después de un año, la tasa de miopía en esta escuela fue del 8,41% frente al 17,65% de la otra. Las cifras hablan por sí solas.
Pero además de los efectos de la luz en la visión, también tiene otros beneficios para la salud que deben ser tenidos en cuenta:
Es Buena para los Huesos
Nuestro organismo necesita vitamina D de la luz solar directa para poder mantener los huesos sanos y evitar enfermedades como la osteoporosis. Además, en el caso de los niños, pasar tiempo al aire libre es la manera más sencilla de realizar cualquier actividad física.
Mejora la Memoria
Un estudio liderado por el investigador Marc G. Berman de la Universidad de Michigan en EE.UU, puso de manifiesto que dar un paseo por zonas verdes mejora la memoria. Según este informe, los estudiantes que caminaron rodeados de árboles después de realizar la prueba de memoria, mejoraron sus resultados en un 20%.
Libera Estrés y Aumenta la Felicidad
Existe una relación directamente proporcional entre la exposición a la luz solar y la felicidad. Los expertos aseguran que el sol tiene efectos en nuestro estado anímico, liberando estrés, reduciendo la ansiedad y aumentando la felicidad.
Ayuda a la Concentración
El estudio “Restorative Effects of Natural Environment Experiences” demostró que el grupo de estudiantes que salió a dar un paseo rodeado de naturaleza obtuvo el mejor resultado en una prueba de concentración, frente a otro grupo que permaneció sentado en un aula y un tercer grupo que caminó en un entorno urbano.
De hecho, el efecto de pasar tiempo al aire libre en la atención es tan fuerte que los expertos afirman que un paseo diario de tan sólo 20 minutos podría servir como herramienta para controlar los síntomas del TDAH en los niños.
Aumenta la Creatividad y el Desarrollo Cognitivo
Los psicólogos aseguran que el juego al aire libre potencia el desarrollo de la imaginación y la creatividad. Jugar en espacios abiertos, al aire libre y, en definitiva, estar en contacto con la naturaleza, mejora el desarrollo cognitivo y las capacidades de observar y analizar el entorno, influyendo, incluso, en el desarrollo del lenguaje.
Pasar tiempo al aire libre es uno de los placeres del verano. Animar a los niños a que jueguen en espacios abiertos y se diviertan sin necesidad de utilizar ningún dispositivo electrónico es la mejor manera de cuidar de su salud visual y evitar una doble condena. Sólo debes prestar especial atención para proteger sus ojos de los rayos ultravioleta, eligiendo correctamente las gafas de sol. Y si tienes cualquier pregunta, no dudes en consultar con tu especialista de confianza.
